何時からだろうか、私が此処に居るようになったのは。

　気づけば私は、この空間に一人きり。

　色のない、無限の部屋。望む物は、何でも目の前に現れた。

「りんごが、たべたいです」

　目の前に、真っ赤な果実。齧ると、甘い汁が口いっぱいに広がる。

　芯を捨てるゴミ箱が必要かな。そう思考した瞬間、林檎の芯は掌から消えて無くなった。

　便利な物だ。

　そうして私は再び、何も無いこの空間で自由なことをする。

　読書も、ゲームも、眠るのも、好きな時に好きな事が出来る。とはいえ、私に時間という概念は必要無いのだが。

　この空間に、時計やカレンダー等の時を知らせるためにある道具は存在しない。というのも、理由は単純明快。

　私が、望まないから。

　私が望む物は、何でも手に入る。まぁ、私が望むものといえば本と食べ物と、玩具くらいのものだけれど。

　それとは逆に、望まない物は何も出て来ない。痛み、苦しみ、煩わしさ――私に不快感を与える物、全て。

　だから、この場所は私にとって絶対の安全区域。何人にも邪魔されない、私だけの城。

　静かで優しいこの場所が、私は大好き。

　……そうだ、もう一つ。もう一つだけ、時計類の他に望まない物がある。

　それは、「人間」。

　時計類は必要ないから望まないだけだが、「人間」という存在に関してはどうしようもない恐怖を感じるのだ。

　昔の私に何かがあったのかも知れないし、無かったのかも知れない。私以外の人間の記憶なんて、とうの昔に消え去っている。それとも、私が意図的に封じ込めたのだろうか？

　本来頼るべき「親」という存在も、私には恐怖の対象でしか無い。

　何があった？何がどうして、そうなった？

　知らない。覚えていない。――――思い出せなくて、良い。

　興味は無かったし、一人きりでも満足だから。

　しかし、そんな私も一つだけ憧れた存在がある。　

　一緒に居てくれて、話し相手、遊び相手になってくれる夢のような存在、「友達」。その存在だけは、恐怖と共に少しの期待、そして憧れを抱かせる物だった。

　けれど、幾ら夢のような存在とはいえ人間は人間。動物を友達にするのは何だか気が引けたし、縫い包みの友達は面白味がない。かといって、恐怖の対象を友達にするのも嫌だ。

　だから、今まで私は望まなかった。

　ずっと、意識の底に追いやっていた。

　望んだら最後、傷ついてしまう――絶対の安全区域が、「絶対」で無くなってしまうような気がして。

　それ程迄に恐ろしいのに、どこか甘美な存在。その事実が、より一層恐怖を煽る。

　欲しい。けれど怖い。それでも欲しい。その誘惑が怖い。

　無限ループの、悪循環。

　それだけで嫌な気分になってしまう。絶対の、安全区域の筈なのに……。

　こんな時は、別のことで気を紛らわせるに限る。

「ほんをください、できるだけたくさん」

　目の前に、本の山。これだけあれば、暫くは退屈せずに済みそうだ。

　すっかり安心しきって、私は本に手を伸ばした。

………

……

…　

　しまった。私は、選択肢を間違ってしまった。

　何故。何故、青春友情物や、学園物の小説ばかりを選んでしまったのか。面白い小説なら、他にも沢山在っただろうに。否、此処にある本の山は全部友情がテーマの物語だ。

　何故こうなった？　全く、誰の陰謀だ！？

　違う、目を背けるな。此処にある本は、全て私が望んだ物。私が望まない物は出て来ない。そういう世界じゃないか、ここは。

　本当は友達が欲しいいんでしょう？

　認めろ。認めたくない。

　誘惑に負けそうな好奇心と、自分を守ろうと泣き叫ぶ恐怖心。

　二つの意志が相反し、鬩ぎ合い、火花を散らす。

　よく「私の中の天使と悪魔」という表現があるが、まさにその通りではないかと思う程に。ああ、頭がおかしくなってしまいそう！

　頭の中でぐるぐると感情が渦を巻き、私は…………。

「――――ともだち。が、ほしい、です」

「……で、今あたしがここに居るって訳？」

　彼女からの問い掛けに、私はこくりと首を縦に振る。

「友達――ねぇ、ふぅん…………」

　値踏みするように、私の髪から足の爪先まで見回す彼女。……擽ったいような、よく分からない感覚。不快感かどうかも分からない。

　友達を望んだら、目の前に彼女が現れた。私と同い年程の少女。

　凛とした意志の強そうな眼を持っていて、何となく自分とは正反対の存在だと思った。

「ま、良いわ。あたしの意志がどうであれ、「友達」になる為に来たのなら仕方ないわね」

「…………？」

「……冗談よ。そんな悲しそうな表情しないで頂戴」

「かなしそうなかお、してましたか」

「自覚、無かったの？　……ふふっ」

　驚いたように私を見て、彼女はニッコリと笑う。解らない。何故彼女は笑う？

「何、ポカンとしてるのよ」

「え、あ……ごめんなさい」

「謝らないでよ、別に責めてなんか居ないわ。…………それと、敬語も止めて」

「ご、ごめんなさい」

「……」

「…………ごめん」

「宜しい。そう言えば、あんたの名前は？　……ううん、その前に私の名前が必要ね」

「えっ？　なまえが……ないの？」

　名前が、無い？　どういうこと？

「正確に言えば、思い出せないのよ。此処に来る前、在った筈なんだけどね。何かしらの名前が」

「そう、なんだ……」

「だから、あんたが付けなさい」

「うん。

………………………………………はい？」

　付けろ？　私に？　名前を？　彼女の？　頭の中でクエスチョンマークが乱舞する。

　本当にさっきから、何を言っているのだろうか彼女は。

「だって、あんたの為に来たのよ？　名前も記憶も無いんだから、あんたが付けなさい」

「え、でも……いいの？」

「当たり前でしょ。他人に名前付けて貰うなんて。そうそう無い経験よ。名前を付けるのもね。だから、光栄に思いなさい」

「わ、わかった。…………じゃあ」

　何にしよう？　彼女の、名前。外国人名と日本人名どちらが良いのか？　いや、そもそも苗字は必要なのか？

　彼女には可愛い名前と格好良い名前、どちらの方が似合うのか？　気に入って貰えなかったらどうしよう……否でも、そんな事を言い始めたら切りがない訳で。

　私は意を決して、思い浮かんだ名を告げた。

「トモコ……は、どうかな」

　私の告げた名に、喜ぶでもなく怒るでもなく彼女は首を傾げる。

「トモコ？　随分普通の名前ね。ま、普通の方が好きよ。どうしてトモコなの？」

「それは、その…………」

「何よ、はっきりしないわね。怒ったりしないから、言ってごらんなさいよ」

　……本当に、単純な理由なんだけれど。言っても良いものだろうか。

　でも、言わないのも駄目だろうな。

「ほんとうに、おこらないでね？」

「解ってるわよ。で？　どんな理由？」

「それは――――わたしのはじめてのともだちで、おんなのこだったから…………」

　流れる、沈黙。

　……やっぱり、変な理由だよね。ポカンとしてるもの。今に、怒鳴られて蹴ったり殴ったりされるんだ……。

　嫌だ、そんなの嫌だ。こんな事になるくらいなら、やっぱり友達なんて望まなければ良かった。あんな夢みたいな存在、私如きが望んで良いものじゃ………ッ！

「……ぷっ、何それ！　っふふ、あはは、ひゃははっはははははははは！　

　安易で単純ー！　でも、なかなか良い理由じゃないの！　気に入ったよ。

　あたしは、たった今からトモコ！　あんたの友達さ！」

　彼女は、笑ってそう宣言した。

　自分がトモコであること。そして――私の、友達であること。

　良いの？　本当に？　私なんかの、友達で居てくれるの？

　そう尋ねると、彼女――トモコは、快活に笑った。

「何言ってんの、当然じゃない！　あんたが望んだから、今あたしはここに居る。

　あんたが望まなければ、あたし達は出会えなかったのよ？　

　なら、あたしはあんたに感謝すべきだわ！」

　どうして、そこまで言ってくれるの？

　なんだろうこの気持ち、とても暖かくて…………穏やかで。

「あ……とう」

「え？　何よ、何か言った？」

「ありが……とう」

　嬉しくて嬉しくて、涙が出そうだ。

「……やっと、笑ったわね」

　そうか。これが、友達という存在。

　ちょっと気が強くて、けれど私を引っ張って行ってくれる。

一緒に居てくれて、話し相手、遊び相手になってくれる夢のような存在。

「ねぇ、これから一体どうするの？」

「どう、って？」

「ずっと、この真っ白な空間に居るつもり？」

「……」

「その顔は、迷ってるって顔ね。

外に出てみない？　あたし、あんたと一緒に外に出たいわ」

「でも……こわいよ。そとは、こわいものがたくさんあるの。きずつくかもしれない。ひどいことされるかもしれない。

　なにより――――トモコと、はなればなれになるかもしれない。

　それがいちばん、こわいの」

「……馬鹿ね、あんたからあたしが離れる訳無いでしょう。

　あたしは、あんたの何？」

「―っ！…………ともだち」

　力強いその言葉が、私の不安を吹き飛ばす。

　私の心が、生まれて始めて望んだ。

「そとにでる、とびらをください」

　真っ白な空間に、一枚の扉。隙間からは、美しい光が漏れている。

「ずっと、いっしょにいてくれる？」

「誓うわ、ずっとあんたの側に居る。あんたも、ずっとあたしの側に居てくれる？」

「…………もちろん」

「そう、有難う。じゃあ、手始めにあんたの名前を教えてくれない？　さっき、訊きそびれたから」

「わたしの、わたしのなまえはね――――」

　扉を開け、手と手を取り合い。私達は、歩き出す。

　絶対安全区域は、もう要らない。

　超えた境界線の向こうから、暖かい光が見えた。

一歩踏み出す、勇気

（友達を作る勇気）

（外に出る勇気）

（2012/04/02）